Rafael Ithier, figura legendaria de la música puertorriqueña y uno de los fundadores de El Gran Combo de Puerto Rico, ha fallecido a los 99 años. Varios artistas confirmaron en sus redes sociales que la causa de muerte, ocurrida este sábado, fueron complicaciones de salud.
Uno de sus colegas, el salsero Víctor Manuelle, se despidió de Ithier por medio de su cuenta de Facebook, reconociendo su historia y legado en la música.
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“Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género ‘Don Rafael Ithier’ no solamente el fundador, director, arreglista y pianista de la orquesta de Salsa más importante del mundo ‘EL GRAN COMBO DE PR'”, escribió.
Orquestas se despiden
La Sonora Ponceña, la histórica orquesta de salsa liderada por el pianista Papo Lucca, también expresó su dolor en redes sociales por la muerte de Ithier. La agrupación afirmó que el cielo recibe a un “gigante de la música” y que su legado en la tierra es eterno.
Ofrecieron sus condolencias a la familia y a todos los miembros de El Gran Combo de Puerto Rico. Además, destacaron que la vida de Ithier fue un ejemplo de disciplina, visión, respeto y amor por la música, y que su trabajo elevó la salsa puertorriqueña con orgullo a nivel mundial.
En sintonía con otros músicos del género, la orquesta colombiana Guayacán expresó sus condolencias por la muerte de Ithier.
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El genio musical de Rafael Ithier
El maestro Rafael Ithier Natal (1926-2025) fue un influyente músico, pianista, arreglista, compositor y director de orquesta puertorriqueño. Nació en Puerta de Tierra, San Juan, y aunque de formación autodidacta, se convirtió en una figura central de la salsa. Su carrera comenzó con agrupaciones como Cortijo y Su Combo, donde sentó las bases de su trayectoria musical.
Ithier es mundialmente reconocido por ser el fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, una orquesta que estableció en 1962. Esta agrupación, apodada “Los Mulatos del Sabor” y la “Universidad de la Salsa”, se convirtió en una de las instituciones musicales más exitosas y emblemáticas de la música latina. Su visión administrativa y musical fue clave para mantener la orquesta vigente por más de medio siglo.
Bajo su liderazgo, El Gran Combo se caracterizó por su identidad sonora distintiva y por narrar en sus canciones historias de la vida cotidiana puertorriqueña . Ithier fue más allá de lo musical, implementando un sistema de trabajo que enfatizaba la disciplina y el profesionalismo de sus integrantes. Este enfoque lo destacó como un organizador y líder excepcional en la industria.
El legado de Ithier en la salsa y la cultura puertorriqueña es inmenso e irremplazable, con una discografía que sobrepasa las 70 producciones. Su partida en 2025 marcó el fin de una era, pero su influencia perdura en el género, habiendo llevado la bandera de Puerto Rico a escenarios en seis continentes. La orquesta que fundó sigue siendo un referente indiscutible de la salsa a nivel global.
