El destacado saxofonista estadounidense de jazz Plas Johnson falleció el pasado 15 de julio a los 94 años en su natal Luisiana, según confirmó recientemente el diario Donaldsonville Chief.
Aunque hasta la fecha no se ha revelado la causa de su deceso, la noticia ha conmovido a la industria musical global, la cual despide a una figura fundamental del siglo XX, célebre por inmortalizar las icónicas notas de saxofón tenor en The Pink Panther Theme, la obra maestra compuesta por Henry Mancini en 1963.
La sesión histórica de un clásico inolvidable, ‘La Pantera Rosa’
La interpretación de Johnson en la banda sonora de la película La Pantera Rosa, dirigida por Blake Edwards, catapultó su sonido a la historia del cine y la música. La célebre composición no solo conquistó al público, sino que arrasó en la crítica al obtener tres premios Grammy y una nominación al Oscar como Mejor Banda Sonora Original.
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A pesar del enorme impacto cultural de la pieza, el propio Johnson recordaba con humildad la fluidez y espontaneidad con la que se grabó en aquel entonces. Según relató el músico en una entrevista, la sesión requerió un esfuerzo mínimo pero genial: “Creo que solo hicimos dos tomas. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de la sección de cuerdas”, rememoró al medio de su ciudad natal.
Plas Johnson, una prolífica e influyente carrera en el estudio
Nacido el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Johnson descubrió su pasión musical en el entorno familiar antes de adoptar el saxofón. Tras realizar sus primeras grabaciones a inicios de los años cincuenta y cumplir con el servicio militar, se estableció en Los Ángeles en 1954, donde se convirtió en uno de los músicos de sesión más solicitados de la Costa Oeste.
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Durante las décadas de 1950 y 1960, fue un pilar indispensable en la orquesta de Henry Mancini y, más tarde, en la década de 1970, integró la banda del popular programa The Merv Griffin Show. Su talento radicaba en la intensidad de sus intervenciones breves pero memorables. “Mis solos siempre parecían llevar la grabación a otro nivel. Podía lograrlo en ocho compases, en doce compases, y después estaba acostumbrado a hacer pequeños acompañamientos detrás de la voz principal”, admitió el instrumentista sobre su sello distintivo.
El versátil colaborador de las leyendas de la música
A lo largo de más de 50 años de trayectoria, la versatilidad de Johnson lo llevó a trascender las fronteras del jazz para imprimir su estilo en producciones de rock y pop. Su virtuosismo quedó registrado en álbumes de titanes como Frank Sinatra, B.B. King, The Beach Boys, Ella Fitzgerald, Marvin Gaye y Nat King Cole.
En los años 70 y 80, expandió aún más su catálogo colaborando con referentes como Carole King, Linda Ronstadt, Rod Stewart y Bette Midler. Su última gran contribución discográfica se dio en 2002 con el álbum Travelogue de Joni Mitchell, sellando un legado musical imponderable que perdurará por generaciones.
